熱縮管是由橡膠塑料等組成的共混性聚合物，經(jīng)過輻照等工藝使聚合物的線性分子鏈變成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，從而讓生產(chǎn)出的產(chǎn)品具有“記憶效應(yīng)”，并在生產(chǎn)時經(jīng)加熱擴(kuò)張后迅速冷卻定型，使用時再次加溫到差不多的程度即可自行收縮到擴(kuò)張前的尺寸大小。
因此簡單來說，熱縮管的生產(chǎn)流程分為五個步驟，通常依次是母料造粒、管材擠出、輻照交聯(lián)、管材擴(kuò)張和印字包裝。所以通常做一個規(guī)格的熱縮管時間大概在7--10天左右。
輻照交聯(lián)是熱縮管生產(chǎn)過程中的一個重要環(huán)節(jié)，需要在熱縮管擠出之后，拿到輻照廠重新加工。熱縮管輻照的目的是使半成品在60CoY射線或電子加速器的高能電子束輻射下，高分子之間形成交聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，即通過輻照加工使熱縮管獲得“形狀記憶效應(yīng)”。
Y射線是高能光子，穿透能力強(qiáng)，常用于大尺寸制品和異型件的輻射加工，采用堆照或吊籃輸送輻照。但Y源劑量率較低，輻照周期長，伴隨的輻射氧化嚴(yán)重。電予束是高能荷電粒子，在物質(zhì)中的穿透能力有限，較適合薄型的管、片、膜等制品的輻照加工，電子束劑量率高，輻射是瞬間完成的，伴隨的輻射氧化少。目前，隨著工業(yè)用加速器功率特別是能量的不斷提高，電子束輻射加工在熱縮管等其他熱縮制品的輻照生產(chǎn)中起到了越來越廣泛的應(yīng)用。
交聯(lián)度高低決定了熱縮管的擴(kuò)張工藝性和產(chǎn)品的收縮性能。交聯(lián)度過低達(dá)不到材料性能的要求，擴(kuò)張拉伸時很難保證產(chǎn)品尺寸的均勻性，收縮時不能完全恢復(fù)到擴(kuò)張拉伸前的外形尺寸。交聯(lián)度過高又會使制品發(fā)硬變脆甚至在擴(kuò)張拉伸過程中開裂。對于不同的材料的輻照交聯(lián)度具體要達(dá)到多少，還須通過擴(kuò)張拉伸和熱收縮實(shí)驗(yàn)才能確定。
交聯(lián)度高的均勻性對熱縮管性能的影響也不可忽視。因?yàn)榻宦?lián)度低的地方，強(qiáng)度低，耐溫性能差，擴(kuò)張拉伸時，這些地方被首先擴(kuò)張拉伸，從而造成熱縮管在擴(kuò)張時拉伸不均勻或開裂，特別是在大倍數(shù)擴(kuò)張拉伸時更容易發(fā)生這種現(xiàn)象。
目前，熱縮管及其他熱縮制品在電力、通訊、交通、建筑、石油、化工、汽車、船舶、國防、航天航空等部門都獲得了廣泛的應(yīng)用，主要用于各種管線纜接線的絕緣、防腐、防潮、密封保護(hù)與標(biāo)識等。